Gli archivi della NSA statunitense contengono una registrazione unica di una conferenza della pioniera del computer Grace Hopper, ma l'agenzia non può riprodurla a causa di un formato obsoleto. Ricercatori e appassionati stanno cercando di trovare un modo per preservare questo importante manufatto storico.
Tramoggia perduta della conferenza
L'eredità di un genio del computer
Nei sotterranei L'Agenzia per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti ha una registrazione su nastro di un discorso del contrammiraglio Grace Hopper. Questa registrazione rappresenta un pezzo prezioso della storia della programmazione, ma c'era un problema serio: la NSA non aveva l'attrezzatura per riprodurla.
Contributo allo sviluppo dell'informatica
Grace Hopper, un ufficiale di alto rango della Marina degli Stati Uniti, diede un contributo inestimabile allo sviluppo dell'informatica e fu all'origine dell'era dei computer. Ha contribuito a creare FLOW-MATIC, il primo linguaggio di programmazione a utilizzare parole inglesi di base al posto dei numeri. Hopper in seguito contribuì a sviluppare COBOL, un linguaggio orientato al commercio che è ancora utilizzato oggi in alcuni sistemi informatici. Nel 1982 tenne una conferenza presso la sede della NSA, che l'agenzia registrò e conservò.
Dettagli voce persa
Secondo il ricercatore Michael Ravnitzky dell'organizzazione no-profit, il contenuto della conferenza del 1982 è diviso in due parti: TVC 930A e TVC 930B, della durata rispettivamente di 48 minuti e 15 secondi e 40 minuti e 39 secondi. Questi documenti contengono non solo dati storici, ma anche informazioni probabilmente preziose sullo sviluppo della tecnologia e sul suo impatto sulla società.
Lotta per l'accesso alle informazioni
Il 12 ottobre 2021 Ravnitzky ha presentato una richiesta di accesso a questi nastri. Tre anni dopo, la NSA annunciò l’assenza di documenti rilevanti. Tuttavia il ricercatore, consapevole dell’esistenza dei dati, ha contestato tale affermazione. In risposta, l'agenzia ha riconosciuto l'esistenza delle registrazioni, ma ha riferito che era impossibile riprodurle a causa della mancanza delle attrezzature necessarie.
Difficoltà tecniche e ricerca di una soluzione
Su richiesta di Ravnicki, la NSA ha fornito le fotografie delle registrazioni. Si è scoperto che i nastri erano stati registrati su un videoregistratore AMPEX da 1 pollice. C'erano tre diversi tipi standardizzati di macchine AMPEX. Una ricerca preliminare su eBay ha rivelato una serie di dispositivi potenzialmente adatti alla riproduzione di registrazioni.
Speranza per la preservazione storica
Da quando è stato pubblicato l'articolo di MuckRock, diversi gruppi di appassionati si sono offerti di aiutare a trovare l'attrezzatura adatta. Michael Morisi, ha segnalato varie proposte di hardware che potrebbero aiutare a risolvere il problema. Il processo di ricerca delle attrezzature continua, ma il tempo gioca contro la sicurezza dei nastri magnetici, il che rende questo compito particolarmente urgente.
Glossario
- NSA - US National Security Agency, organizzazione di intelligence.
- Grace Hopper è un'informatica americana e contrammiraglio della Marina degli Stati Uniti, pioniera nel campo della tecnologia informatica.
- COBOL è uno dei più antichi linguaggi di programmazione progettati per applicazioni aziendali.
- AMPEX è un'azienda americana che produce apparecchiature elettroniche per la registrazione e la riproduzione.
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Risposte alle domande
Che tipo di record univoco è archiviato negli archivi della NSA ?
Chi è Grace Hopper e che contributo ha dato alla programmazione?
Perché la NSA non può rilasciare la registrazione della conferenza di Grace Hopper?
Quali passaggi hai intrapreso per ottenere l'accesso alla registrazione?
Perché è importante salvare e accedere a questo post?
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Discussione sull'argomento – La lezione perduta di Grace Hopper: come la NSA ha perso un pezzo di storia della programmazione
L'articolo affronta il problema della riproduzione della conferenza storica di Grace Hopper, conservata negli archivi della NSA statunitense su supporti obsoleti. Viene evidenziato il significato di Hopper nella storia dell'informatica e le difficoltà di conservazione del patrimonio digitale.
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